第五十一章 粮食危机
水杉城目前的处境有些尴尬。外面的人进不来，里面的人也出不去。 自从多伦的突厥马匪联军撤走后，多支铁鸽子军和鬼盟的小股部队便在城外各个方向潜伏了下来，整日游荡在水杉城的周围。只要有人离城外出，他们就会进行突袭骚扰，对不少商队都造成了的伤亡。 在几次严重的劫掠事件出现后，再没有商旅百姓敢往来于水杉城。 从某种意义上说，水杉被他们给无形的封锁了。 对此情况，林枫和杜建都曾各自率队，出城清剿过这些小股敌人，但是收效甚微。 别看攻打水杉城时表现不怎么样，但倘若论起游击战术，铁鸽子军和鬼盟马匪徒却都是个中高手。他们来去如风的行事风格，一击远扬的策略手段，令同样擅长巡弋的飞马斥候营也感到头疼不已。 虽说水杉是西疆商路上的重镇，一向物资丰富，但是这里毕竟人口众多，总不可能一直坐吃山空。以往这个时候，大雪封路也就仅仅是个把月的光景。之后便会有大批商队开始往来贸易，使得城内各项物资始终保持着丰沛充裕的状态。 然而如今的情况却大不相同。从格尔翰的马匪第一次前来攻城算起，差不多三四个月的时间，水杉城基本都没有开展过正常的商旅贸易。 这对于一座颇具规模的城市而言，是个极其危险的信号。 李江遥之前一直以为，按照城守府的统计数字来看，城内的粮食完全够百姓们吃上一年有余。然而他没能意识到的是，账面上的粮食不等于实际上的粮食，那些大米白面杂粮杂豆，其实并不在他的手上，也不属于每一个城中居民。 除去储存在官府库房中的少量官粮和军粮之外，绝大部分的粮食储备都在市场之上，在商人们的手中。 而以目前的紧张局势，西疆鬼漠和水杉城，同样一片风声鹤唳、极度恐慌，粮食商们往往不愿意轻易将产品卖出。 这样做，倒不完全是为了囤积居奇、牟取暴利。其中最为重要的原因，是谁也说不准未来的局势会恶化到什么地步，会持续多长时间。因此，谁也不敢把将来有可能会救自己性命的东西，现在都一股脑儿的丢出来换钱。 市面上可供交易的粮食越来越少，粮食的价格自然也就一路飙升。 近几天，马木为了此事不禁大伤脑筋。一边是普通百姓因为买不到粮食而民怨沸腾，另一边则是商人们担忧暴民突然抢粮，不断请求官府派兵保护。 双方的矛盾日益激化，弄得全城都神经紧张。 他实在没了办法，不得不跑来找李江遥拿主意。 李江遥此时正在跟司徒无寿请教西疆的风土民情，顺便打探铁石山的消息，听马木倒完了苦水，他转头对司徒无寿道：“你以前不是官市署的吗，有没有什么好主意？” 司徒无寿苦笑了一下：“我那是赶鸭子上架，不作数的。不过，马木大人，咱们能不能动用官府的库银，向商人们采购一些粮食，然后再平价发售给百姓呢？” 马木叹道：“唉，这不是谁出钱的事，那些粮食商家根本就不肯卖。不瞒两位说，我差点都想带兵直接逼着他们开仓放粮了！” 司徒无寿连忙道：“马木大人，这可万万使不得！愿不愿意卖东西，那是商人们的自由，他们并未做错什么，或是违反什么法纪。我们若是硬逼着他们强买强卖，不仅对商人们不公平，而且也会损害圣唐官市机构的良好声誉。以后就没人愿意再跟我们打交道了。” 马木郁闷道：“那该怎么办？总不能眼睁睁的看着全城百姓饿肚子吧？” “校尉大人，战场有战场的规矩，商场有商场的法则。”司徒无寿转向李江遥道：“在下以为，目前的危机是由于商品无法顺畅流通造成的。水杉城与外界无法正常流转货物，就会导致商人的恐慌，他们自然而然也就不敢轻易出货，好静观其变。可是倘若咱们能从外面运些粮食来，令市场变得稍微宽裕一些，那么商家们就会因为货物渐多而担心价格下跌，反倒会着急抛货，这样一来，价格就能进一步回落稳定。” 李江遥当然明白市场经济的道理，闻言微微颔首，马木同样连连点头：“这的确是个好办法。只要大人给我们分出来一点兵马，组织一个运粮护卫队，然后用库银到别的地方采购些粮食，起码可以解决不少麻烦。不过眼下的问题是，究竟该去哪里买粮呢？据那个扎伊尔交代，西疆现在到处都乱做一团，谁也比谁强不到哪儿去。” 司徒无寿沉吟道：“只能往东边想办法了，实在不行就去凉州府。” 不知为何，听他提起凉州二字，李江遥的心里面突然莫名其妙的烦乱起来，只觉得浑身焦躁不安，很不舒服。 他兀自屏息凝神，渐渐压下那种难受的感觉，脑海之中却不禁浮现起老师何景明的模样。 唉，沈烈已经离开了十多天的时间，也不知道何大统领有没有收到他的提醒。 “这恐怕行不通啊。”马木打断了李江遥的思绪：“去凉州，一来路途遥远，没有个把月时间绝难往返。二来突厥人若要搅乱西疆，肯定会重点堵截往东的道路，被攻击的可能性也会更高。” 他这话说得在理，司徒无寿也不由得一时语塞。 正在此时，卫兵忽然进来通报：老萨摩尔在外求见。 李江遥颇感诧异，急忙吩咐让他进来。 不一会儿的功夫，萨摩尔快步走进内堂，身边还跟着神花家族的小亲王库里班。 “诸位大人，”萨摩尔胳膊上打着绷带，费力的向屋里三人行礼道：“我家小亲王殿下，有话想跟大人们说。” 库里班上前两步，向李江遥施了一礼，说道：“大人，现在城里粮食紧张，我们希望可以略尽绵薄之力。” 李江遥三人闻言面面相觑，同时心道：居然这么巧？ 马木赶紧起身，请库里班和萨摩尔坐下详谈。原来，库里班作为神花家族的继承人，手中掌握着家族在西疆各个分支族人的联络方式。尽管现在因为没有黑玉圣石，所以还无法名正言顺的统领他们，但是以家族小亲王的名义，向各部族借些粮食却不成问题。 神花家族中有许多分支都远离城镇，在乡间自成体系。短时期内，应该还没有进入到突厥和叛军的视野，因此有机会供应水杉目前的需求。 萨摩尔在一旁补充说，神花家族的上一代亲王，还在亚鲁木齐山脉里设置了一处大型秘库，专门用来囤积粮草物资，以备家族不时之需。尽管那里已经很长时间无人打理，但是由于秘库干爽阴凉，很多粮食或许还可以食用。 亚鲁木齐山脉就在车迟国境内，离水杉城并不算太远，只要有足够的车辆和护卫，就可以实施转运。 李江遥三人闻言精神大振，均感觉此事可行。 他们赶紧和库里班、萨摩尔商量起运粮行动的细节。到了最后，众人确定，马木负责组织民夫和车辆，由杜建率领着五百人规模的护粮队，陪同萨摩尔前往亚鲁木齐山脉。 库里班则亲自前往水杉城附近的神花部族借粮，除了他自己的贴身护卫外，李江遥再另外派遣五十名飞马斥候随行。 在等候救命粮运回来的这段时间里，城守府先将库中的存粮拿出一部分，按平价售卖，暂时缓解冲突、稳定民心。 - “杀！” 随着一声怒吼，李江遥飞身跃出，星落刀瞬间斩落跑在最前面的突厥骑兵。 紧接着，数百名水杉守军从埋伏处冲杀上来，将八十几个铁鸽子军团团围住。 一时之间，双方枪来剑往，李江遥的星落刀好似一条银光闪耀的怒龙，灵动无比、凶猛异常，在敌人群中翻飞闪现，带起蓬蓬的血光。 只是短短的片刻功夫，这一小队突厥骑兵便被全部歼灭。 自从杜建的运粮护卫队出发之后，李江遥就亲自带着兵马出城剿匪，到今日已是第九天了。算上刚才那场战斗，总共五战五捷，击杀铁鸽子军和鬼盟马匪近六百余人。 李江遥的行动，主要是为了给杜建他们扫清障碍，救命粮绝对容不得有半点闪失。 等手下的将士们打扫完战场，天色已经完全黑了下来，带队军官请示李江遥，夜间在何处扎营。 李江遥摊开地图，将火把凑到近前仔细观瞧，过了一会儿他指指图上的一处地方：“我看今晚就在这里吧。” 说完，他本还等着军官应声领命，却忽然发觉那家伙并未向往常那样干脆应和，反而愣愣的盯着远方发呆，仿佛完全没有听到自己刚才说的话。 李江遥顺着他的目光望去，自己也立时被吓了一跳。 只见远方的地平线处，慕然出现了一大片火把光芒，曲折蜿蜒，看上去足有三四里长，正在朝他们这边缓慢移动。 此时有卫兵小声问道：“那是敌人吗？” 李江遥闻言轻轻的摇了摇头。 虽然火把数量众多，然而仔细留心便不难发现，那路队伍散乱无章，行进的速度也非常缓慢，绝对不像军队的模样。 难道是杜建的运粮队？ 李江遥满是疑惑：但是也对啊。从火把的规模上看，那里足足有数千人，远超运粮队的兵力。 他不由得警觉起来，连忙吩咐手下暂时隐蔽，同时派出几个斥候前去侦查。 过了好一阵子，斥候兵匆匆返回，跟着他们的，还有奉命前去运粮的杜建。 杜建一见到李江遥，欣喜道：“头儿，你来接我们啦？” “老杜？”李江遥好奇：“怎么回事？粮呢？” “粮食在后面呢！”杜建兴奋答道：“足足一百辆大车，都还没有拉完。我的老天爷，神花家族真是富得流油！” 闻听此言，李江遥心中石头终于落地：“那就好。这么多人又是怎么回事？” 杜建解释道：“那些都是在路上遇见的。周边的几个小国都被楼兰人给灭了，大批躲避灾祸的难民四处乱跑。他们听说水杉城安全，于是就都跟着我们回来了。” “有多少人？” 杜建挠挠头：“我还没仔细数过，至少一万以上吧。” 李江遥心中一沉。如此大规模的难民群，他还是头一回亲眼看见。而更重要的是，这还只是周边地区的小国而已，整个西疆算下来，不知道会夸张成什么样子。 他瞪了杜建一眼：“你这家伙的胆子可真大，万一被突厥人或楼兰叛军半路拦截，你就彻底傻啦。” 杜建大大咧咧的应道：“不会啦，头儿。突厥鬼和楼兰人早已经不在这一带。听难民们说，他们都往北边去啦。”