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    拔剑把张昌宗的头发削了，亏得张昌宗躲闪了一下，才保住他那张脸。陛下罚她去长安掖庭宫，正合她的心意，不必整天对着张昌宗，她别提多高兴。”

    房瑶光当年宁愿投效女皇，也不肯嫁给李显，或是出家当女冠，她觉得跟着女皇可以让她摆脱女子身份的束缚，和家族中的男人一样顶天立地，现在女皇为了一个男宠责罚她，她心中失望，自请离宫。

    这些年她忠心耿耿，竭尽心力为女皇办差，女皇清醒过来后，或许是出于愧疚，或许是想掩盖宫中的流言，下令逐她出宫，罚她回长安，担任掖庭宫的掌事女史。

    房瑶光毫不留恋，走得很洒脱。她终于认识到，女皇是一位精明的政客，她深谋远虑，做每件事都要求得到回报，绝不做无用功，她此前为提高女子地位而提议的举措，全是为了称帝铺路，而不是真心想为天下女子谋福。

    大多数时候，政客是没有性别之分的，他们眼中只有利益。

    裴英娘沉吟许久。

    女皇敏感多疑，习惯掌握主动，把所有可能威胁她地位的人当成对手，她谁都不信，只信自己，当年她是这么防着李治的，现在她也这么防备李旦，即使她知道皇位只能传给自己的亲生儿子，还是不愿让儿子过得太痛快，张昌宗和张易之是无根的浮萍，依靠她的宠爱获得权势，离了她，必会死无葬身之地，所以她宁愿信任两个男宠——他们让她觉得安心。

    权力巅峰，注定要如此孤独么？

    她低叹一口气，为房瑶光，也为女皇，虽然她明白女皇并不在乎这一点孤独，女皇很享受这种高高在上，唯我独尊的状态。

    李令月放下茶盏，示意郑六娘先出去。等房里只剩下她和裴英娘，她皱眉问：“英娘，武承新那个人，能不能信任？”

    裴英娘摇摇头，“阿姊，人心难测。”

    她依然觉得蔡净尘不会伤害她，但她还是会防着他。

    ※

    几天后的清晨，殿外悬挂万丈雨帘，宫婢进殿通报，阿禄求见裴英娘。

    裴英娘让阿禄进来。

    她注意到他脸色古怪，给半夏使了个眼色，半夏领着宫婢们退出去，放下鲛绡，大雨冲走燥热，殿内很凉快。

    “殿下。”阿禄抱拳，“四郎……侍御史求见。”

    裴英娘手执一把刺绣山水人物团扇慢慢扇着，闻言摇扇的动作停了下来，蹙眉问：“他想见我？他在哪儿？”

    阿禄道：“他此刻就在上阳宫南门外。”

    蔡净尘代表武家给裴英娘送催生礼。民间风俗，产妇临近产期，娘家人预备小儿所需的衣物和节礼送至女婿家，称为“催生”。

    裴英娘是“武家嫡女”，蔡净尘是她名义上的从兄，以娘家人身份送上催生礼，合情合理。

    她决定见一见蔡净尘，他一直在暗中向她传递消息，提醒他注意女皇的安排的细作，或许他这次主动求见是有要事同她讲。

    甘露台是她的地盘，没什么好担心的。

    健壮的仆妇们担着一担担锦帛覆盖的彩盆、银盆走进甘露台，盆中装着五颜六色的面人，红枣、桂圆各样干果，牛羊牲畜，彩画鸡鸭蛋，并为小儿准备的贴身衣物。

    侍御史武承新的大名如雷贯耳，太子千牛备身杨慎如临大敌，加派人手护卫甘露台。

    裴英娘捏紧翠竹扇柄，道：“让他交出佩刀，若是他不肯，不必带他来见我。”

    杨慎应喏，走到外殿高台前。

    侍御史着一身小团花绫罗袍，负手站在台阶下，四五个护卫把他围在中间，他抬头仰望甘露台，神情平静。

    杨慎请他卸下佩刀。

    侍御史没有犹豫，利落解下腰间佩刀，连同靴子里藏着的匕首一起交到护卫手上。

    杨慎眉头紧皱，侍御史独自一人进殿，身上没有任何可以防身的东西，就不怕有去无回？

    他仔细搜查侍御史，确认他身上连一根锋利的针都藏不住，才抬手放行。

    阿禄领着蔡净尘踏进内殿。

    蔡净尘环顾一圈，宫婢、仆妇守在屏风后面，帘外人影幢幢，可能埋伏了精兵护卫，他们的分寸拿捏得很好，既能够随时保护裴英娘，又听不到内殿的说话声，不会触犯裴英娘的隐私。

    很符合太子的作风。

    阿禄低声叹口气，小声道：“四郎……太子千牛备身是太子殿下的人，他的刀和你的一样快，你最好不要轻举妄动，不是谁都会像娘子一样对你好。”

    蔡净尘没说话。

    阿禄退出内殿。

    鲛绡轻薄透明，隐约可以看见帘后的人倚着凭几而坐，裴英娘的声音透过层层折射出晶亮光华的水晶帘，传入蔡净尘的耳畔，语调柔和，“你说想试试……是要以武承新的身份接替武承嗣么？”

    蔡净尘下意识想抱拳，意识到现在身份不同，掀起袍角，盘腿坐下，又觉得盘腿坐不恭敬，于是改成跽坐。

    在她面前，他做什么都手足无措，姿态笨拙。

    “武承嗣大势已去，我已经收服武家其他人，他们愿意听从我。”他定定神，挺直脊背，“娘子，你想让我做什么？我可以带着武家人协助太子，也可以不理会武家人，继续为女皇追杀宗室遗孤，您觉得我该选哪一条路？”

    简单直接，没有试探，没有表忠心或其他，也不解释他此前种种行为背后的目的，他脱口说出自己此刻的打算，等着她回答。

    她不曾轻视他，鄙贱他，所以他面对她时，既卑微到尘埃里，又出奇的大方坦然，没有任何隐瞒。

    水晶帘后，裴英娘松开团扇扇柄，指尖轻抚翠纱扇面，“你没有选择，不是吗？”

    不协助李旦，蔡净尘的下场只有死路一条，女皇随时准备牺牲他安抚百官，收揽人心。

    蔡净尘嘴角轻勾，凤眼里闪过一抹决绝，只要他想，他可以选择。

    不过他没有反驳裴英娘。

    “我不会对你做出任何承诺。”裴英娘的声音再度响起，“四郎，路是你自己选的，你得为自己的选择付出代价。你想效忠郎君，那就去打动他，拿出你的诚意，让郎君信任你，看到你的本事，不必来问我，我不会干涉他的决定，你好自为之。”

    蔡净尘双手握拳，他不是来找裴英娘求情的。

    他只是害怕他的做法可能会妨碍娘子的计划，所以来征求她的意见。

    既然娘子让他自己选择，那他就按着原来的想法行事吧。

    “若是我对娘子还有用处……娘子随时可以差遣我……我现在虽然臭名昭著，至少有了个堂堂正正的身份，可以为娘子解忧。”蔡净尘抬起头，深深看一眼水晶帘后面模糊的人影，“我永远不会背叛您。”

    即使粉身碎骨。

    他郑重稽首，起身告辞。

    蔡四郎死了，他