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“官奴，你既已决心仿效先祖，凡事自当有所决断。孰轻孰重，心中总要有所衡量。我没有南康大长公主的气魄，不能帮你太多，但也不愿拖累你。” “阿姊，怎么是拖累！”王献之皱眉。 “那么，你可要同谢幼度同行？” “……我去！” “这就对了。”郗道茂笑容温和，轻轻拍了下王献之的脑门，道，“这才是琅琊王氏未来家主当为。” 夫妻俩在屋内说话，不时传出一阵笑声。 婢仆守在门前，低着头，心思莫辨。 少顷，郗道茂从室内走出，王献之正提笔写着什么。 婢仆上前扶住郗道茂，不着痕迹向室内探头。自以为做得隐蔽，殊不知早落入郗道茂眼中。 一行人返回东院，郗道茂唤一声“来人”，立刻有两名健壮的仆妇上前，将满脸惊色的婢仆五花大绑。 “主母？”婢仆脸色煞白，挣扎着看向郗道茂，“这是为何？” “不明白？”郗道茂靠在榻边，轻轻捏了捏额头，立刻有婢仆走到她的身后，为她解开发髻，轻轻按压头上穴位。 “奴、奴实在不知……” “不知道也无妨，阿平，告诉她。” “诺！” 阿平低声应诺，手上不停，继续在郗道茂头侧按压，口中道出让婢仆胆丧心惊的一番话，“三月前，你借口往厨下，向府外递送消息……” 听着阿平的讲述，婢仆双腿发软，抖如风中落叶。绝望的看向郗道茂，颤抖着声音道：“主母，奴是奉丞相之命。” “是又如何？”郗道茂终于看向她，“你莫非要说，我出身郗氏，此事理所应当？你非但无过反而有功？” “奴不敢！”婢仆拼命摇头。 “无妨告诉你，我的确出身郗氏，然高平郗氏并非仅有伯父一支。”郗道茂轻声道，“我本想给你一条生路，奈何你硬要往死路上走。” “主母、主母，当是为小郎君惜福，饶奴一命……” “大胆！” 仆妇一脚踩下，几乎将婢仆的手指踩断，也将她的后半句话踩回了嗓子里。 郗道茂胸前起伏，双目冰冷，显然生出真怒。 “如此说来，我的确不能杀你。” “主母……”婢仆生出希望，混不知等着她的却是更加可怕的地狱。 “阿平。” “奴在。” “送去田庄。”郗道茂一字一句道，“不要让她死了。” “诺！” 阿平看向婢仆，目光仿佛带着刀锋。 仆妇会意，立即将婢仆拖了下去。在送往田庄之前，必定会灌下哑药。如敢反抗，更会拔掉舌头。 原本郗道茂并无意杀她，可惜婢仆自作聪明，竟以未出生的孩子要挟，郗道茂纵有几分仁慈，也会被彻底碾碎。 “阿平，迅速派人给从兄送信。” 郗道茂口中的从兄不是旁人，正是不久前升任中书侍郎的郗超。 “告诉他，之前的事，我应下。”郗道茂合上双眼。 她也不想这般行事，奈何世事如此，总要做出选择。 “凡是查出不对的，全部送去田庄。夫主不日将要北上，我不希望他再挂心身后。” “诺！” 阿平应诺，退出内室。 郗道茂靠在榻上，神情中难掩悲伤。 她本不是心硬之人，但是，想要帮到王献之，想要保护未出世的孩子，必须逼得自己坚强。 她没有南康大长公主的果决，也未必有长嫂谢道韫的坚毅，但她自幼秉承士族教导，就算是强迫，也会强迫自己站起来，面对即将到来的一切风雨。 “阿姊。” 不知何时，王献之走进内室，将郗道茂揽入怀中。 “阿姊放心，我会站上高位，护你和孩儿平安。” “我信。”郗道茂合上双眼，笑中带着泪，“我等着那一日。” 宁康二年，十月 谢安上表，荐谢玄为建武将军，率骑步五百，随四州兵北伐。王彪之随之上奏，荐王献之为征北椽，随军出征。 王坦之抱病未能上朝，郗愔衡量再三，终没有出言反对。 郗超看着郗愔的背影，握紧朝笏，轻轻叹息。 大君终究是老了。 司马曜坐在上首，如木偶一般点头摇头，拟就的圣旨送到面前，当殿落下玉玺。期间稍有犹豫，即能感到王太后冰冷的视线，不由得打了个激灵，再不敢生出其他心思。 圣旨即下，谢玄和王献之自要迅速离京。若是慢了一步，怕会赶不上州兵北上的步伐。 郗愔没有阻拦谢玄和王献之北上，却并没放弃给桓氏插刀。 北伐是一则，削弱桓氏又是一则。 “臣请授荆州刺使为征北将军，统领三军。以梁州刺使为左武卫，宁州刺使为右武卫，发州兵两万，北伐氐贼！” 至于上表的桓容，郗丞相半句不提。 闻听此言，司马曜拿不定主意，又不敢自作主张，扫过满朝文武，又看看身后，没有得到任何暗示，只能硬着头皮，咬咬牙，道：“准！” 圣旨当殿拟成落玺，不久，建康城内风传郗丞相有复中原之志，不计前嫌重用桓豁、杨亮和周仲孙，发兵两万北伐氐秦。 走在城内，处处可闻“郗方回国之良相”“国朝有望”之言，连高平郗氏都水涨船告。 徐川将回幽州，对此不禁担忧。 贾秉却是摇头轻笑，“放心。” 桓使君的果子岂是那么好摘？ 郗方回此时出手，时机不可谓不准，但他忽略了一个现实，桓容的实力今非昔比，桓氏内部固有矛盾，也不是能轻易挑拨。 杨亮父子是有节气之人，既已投效明公，不会轻易改弦更张。何况，明公许下的利益之大，郗方回未必能够做到。 至于周仲孙，更是不用担心。 按照明公的话讲，能用钱解决的问题就不是问题。 比起用钱砸，谁又能砸得过手握幽州、幕下有尊“北地财神”桓使君。 “偷鸡不着蚀把米。” 贾秉笑得眯起双眼，眼尾微微上挑，成竹在胸。 “孟海无需担忧，明公知晓此事，非但不会生怒，说不得还会感谢郗丞相。” 事实确如贾秉所言，知晓建康的消息，桓容半点没有生气，反而暗笑，如此一来，他日真要刀兵相向，自己也算手握“大义”。 朝廷不公，逼得他反，他总不能坐以待毙。 “郗使君这个梯子递得当真不错，好人啊！” 桓使君一边发出好人卡，一边下令拔营，准备离开梁州城。 队伍分成三波，一波加入北伐队伍，由钱实率领，往扶风郡同桓石虔汇合；一波东行返回幽州，将北地得来的“土特产”给亲娘和阿姨送去；最后一波随着桓容转道长安。