第壹玖伍章询问

    杜六接过金宝递来的一颗蜜枣，甜在嘴里：“小娘子但说无妨。”

    林婵笑问：“他姓曹名寅，原是锦衣卫的千户，不过二十年纪，身长不足八尺，会武功，性子冷淡，相貌清隽，眉眼漆黑。”

    金宝附和：“眉眼比常人要黑，有一对罕见的招风耳。”

    杜六托起下巴凝思半晌，摇头：“姓曹的将兵我认得几个，但与你所述不符，倒有个年纪轻轻，前些日战死了。”他去拈碟里的枣子，却被金宝端起，一扭身就走。

    “哟喛！金宝姑娘，过河拆桥！”他笑着嘀咕，林婵执壶斟茶聊表歉意：“金宝年轻任性，你大人大量，不与她计较。”又道：“我还想打听个人，他名唤萧云彰，在军营里应是个位高权重的人物！”杜六想了想：“好生熟悉！似曾谁提起过！”

    林婵的一颗心高吊起：“真的么？是谁说的？”杜六一拍大腿：“记起来了！粉子胡同的金桂姐，提过有位萧大人是她的熟客。”

    “熟客？！”林婵攥紧帕子，她想起从前萧九爷胳臂受过伤，就是太平县的粉子胡同里、在一个叫金桂的妓儿处遇袭。倒是十分的巧合。

    杜六嗯嗯两声：“金桂姐说那萧大人十分的斯文儒雅，喜欢到她那里听曲吃酒，还说她的相貌像极他的夫人。”

    林婵不信：“军营那边纪律森严，禁止将士过河半步，怎可能到她的去处吃花酒呢！便是有，也是陈芝麻烂谷子的事。”

    杜六听着是个理儿，遂笑道：“那我确实不知了。小娘子也勿要焦虑，明日将士们就来县里走动，你直接问他们岂不是更好。”把香茶一饮而尽，起身告辞，还要去旁的店铺告知讯息，林婵抓了一大把桂圆给他带着吃。

    金宝在灶前洗豆子，待杜六没影了，反安慰起林婵来：“他讲话牛头不对马嘴，我们不信他。”

    林婵点头：“明日那些将士到这边来吃茶观灯，一问便明了。”又道：“你也别胡思乱想，越想越成愁。”

    金宝嗓音闷闷地：“我才不想他呢，与我有甚么相干！”属鸭子的，煮熟了嘴偏生还硬。

    两人不再提这事儿，一起淘米洗豆子钳桂圆剥杏仁挑莲心，再倒进锅里细细熬煮，一股子甜香味儿漫的满堂都是。

    林婵终是受不住疲累，腰酸腿疼的上楼歇息去了，金宝一面照看茶水生意，一面糊纸灯儿，几个商户人家的有钱少爷逗她说话，也低着头不理不睬，她手实在是巧，兔子灯、螃蟹灯，荷花灯，鲤鱼灯一盏接一盏的做，做到茶馆打烊，月爬花窗，方才吹熄了灯。

    萧云彰背脊的伤处长出新肉，有些发痒，医倌抹涂着药膏，他则在灯下凝神看书，营房外分外热闹，听得水声哗哗，将士们要往河对岸的太平县去，都在清理自己，换上干净的衣裳。

    幕僚梁青和将军李纶禀报后进来见礼，李纶笑问：“九爷和我们一道去么！”萧云彰翻着书页未曾抬头：“无甚兴趣！”

    梁青打量他的伤处：“已经大好，不碍行走。太平县此刻张灯结彩，茶楼酒肆开张，百姓同乐，九爷去吃一碗腊八粥，也算是过节应景了。”

    萧云彰依旧不为所动。

    李纶又道：“宁王特让我转告，营房由他来驻守，一定要你去对岸散散心。”

    宁王都搬出来了！萧云彰无法推辞，亦知他们皆是好意，便把书册一阖，起身穿戴齐整，叁人出了营房，正是日落衔山之时，远看太平县灯火通明，熙熙攘攘，才走下桥，一股子腊八粥甜糯的香气随冷风萦在鼻息处。和尚叁五人结队念佛，手持放了佛像的银钵，站在桥头化缘。一些百姓则往河里放莲花灯祈福，待走进太平街，但见两边商铺檐前挂满了花灯，铺里卖各种的都有，更多的则是茶楼和酒肆，幡旗一面面错落挂着，被风吹得扑扑作响。有人问卖字画的伙计：“这里哪家的茶楼最好？”

    伙计不答反问：“大爷你说的好，是指店面好？掌柜好？茶好？还是价格好呢？”

    那人笑道：“我贪心，想来个四全齐美！”

    伙计跟唱歌似的答：“大爷你可真够贪心的，这世间哪来的四全齐美？能得两全已是美矣！”

    李纶跟着凑热闹，高嚷道：“两全齐美的茶馆在何处？”

    伙计也抬高了嗓：“军爷您往前走，到底回头第叁家，其名唤春茗，店面不是最大，价格不是最廉，胜在茶水泡得香，掌柜长得美，去得晚了，可没空地儿给你们坐！”

    梁青瞎起哄：“掌柜长得美？有多美？”

    “她们的美，似拜月的貂蝉艳，浣纱的西施弱，出塞的昭君冷，酒醉的玉环媚。”伙计道：“耳听为虚，眼见为实，我说的花好稻好，也不及军爷你去看一眼喛！”有客要买香糖果子，他转身忙去了。

    “这伙计口才好。”李纶被挑起好奇心：“我们一道去瞧瞧，到底美不美！”

    第壹玖陆章茶楼

    他们便往街道里走，茶楼酒肆挨挨捱捱，为揽客入店，也会允些娼妓站在檐下，嬉笑招迎。

    已能见吊着春茗茶馆的幌子，油漆牌匾，朱红门廊，挂着各样小巧精致的彩灯，雕花窗被叉杆撑的半开，往里客坐半满，水雾氤氲，茶香弥漫，隐隐有弹琴唱歌声。一个穿绀碧洒花小袄、藕荷裙子的姑娘，拎着铜壶给一桌桌添茶水，有人同她调笑，却是爱搭不理，一扭腰上楼去了，却也没谁认真计较，就喜她这般娇俏的样儿。

    萧云彰叁人至门前，早有衙役笼袖等候，见着过来拱手作揖，陪笑道：“蒋大人有请各位大人楼上座。”蒋大人何许人，乃太平县县令蒋希建，皆是旧识。

    他们也不推辞，跟随其后进房，上楼时恰和那碧袄姑娘相遇，衙役向她问：“金宝，怎不见柳娘子出来待客？”金宝避让墙边，乌溜溜的眼珠瞟扫着，一面回话：“她前还在，这时疲累了，先回房歇会儿。”衙役道：“待她歇好了，总要和蒋大人打个照面才是。还有记得送腊八粥来。”金宝点头一一应了，瞧见李纶颊腮浓密虬髯，不禁多看两眼，撇嘴轻笑，李纶虎目瞪她，金宝哼一声，低头蹬蹬往楼下走。李纶压低嗓门，一本正经地：“那小娘们看上我了。”萧云彰无话，梁青送他个白眼。

    二楼就叁间房，走进左首一间，蒋希建和两官儿连忙起身迎接，叙礼让坐，并请萧云彰点曲，这才见金桂抱着琵琶坐离五六步远，金云则扯袖执壶替他们斟茶。

    萧云彰淡笑：“随她唱甚么。此番来也只为应个景儿，吃碗粥过个节。”

    蒋希建朝金桂道：“尽管唱你拿手的曲。”金桂让金云弹月琴，她则拨琵琶弦唱起全套的，萧云彰听来觉得耳熟，看了看她。那金桂便唱得愈发婉转缠绵起来。

    几人边吃茶边闲聊，蒋希建问：“萧夫人如今安在何处？”

    萧云彰淡道：“送回娘家去了。”

    蒋希建颌首，却又叹息一声：“夫妻分离，难以相见，委实令人感伤！”

    萧云彰不疾不徐地吃口茶：“两情若是久长，又岂在朝朝暮暮！”

    蒋希建观他不愿多谈，又问起军营情形，萧云彰笑而不语，李纶则道：“今日过节，我们出来时辰有限，不谈政事，我且问你，楼下那姑娘是何来历？”

    蒋希建忙道：“那姑娘叫金宝。是这里掌柜柳娘子的丫头，她们原在京城生活，后来丈夫死了，公婆又年迈，她身怀六甲无人看顾，索性回到娘家这边住。”

    李纶听得津津有味，笑问：“那金宝姑娘可有相好？”

    蒋希建摇头：“未曾听说过。她的性子跟朝天椒般鲜辣，高兴了也会弹琴歌唱，气闷了任你好话说绝都难打动，除听柳娘子的吩咐，整个太平县没谁能把她降服的住。”

    李纶微笑，莫名来一句：“她方才对我倒多情。”蒋希建微怔：“此话从何说起？”梁青听得恶心，只问腊八粥怎还未端来，金云便放下月琴，下楼去催促。

    林婵白日里帮着炸了肉馅酥卷、蒸了好些点心，后觉得累回房歇息，酣睡不晓多久，被唱曲声扰醒，睁眼见窗外残霞落日，不知不觉到了黄昏时分。

    她想着此时必定人多忙碌，连忙起身穿戴梳洗，收拾齐整出了房，两间房都坐有客，怕被打搅皆阖上门。楼下客盈满堂，语笑喧阗，还有人从窗处探进头来，扫视一圈确无坐处，方死心离开。

    “嗨，这桌添一碗腊八粥。”一个满脸稚气的兵儿扬手高喊，林婵盛了满满一碗，给他端去。

    “这就是掌柜的，难见的美人儿。”有人窃窃私语，偷眼把她上下打量，林婵已经习惯被品头论足，并不觉得自己挺个肚子能美到哪里去。有桌客走，金宝才收拾干净，便有新客填了进来，她斟好茶水送上点心，见林婵坐在帐台前数钱，凑近低声说：“我问过将士们，曹爷不在军营里。”

    林婵思忖稍顷：“难不成他没有出京城？”心下一沉，锦衣卫最擅寻人，如鹰犬灵敏，恐怕是凶多吉少。金宝自然明白，眼眶红了红，却不愿显露，只噎着嗓咬牙道：“他真狠心，留下孤儿寡母怎么活！”还有她，她怎么活呢！一跺脚，握住铜壶耳柄，飞快地转身往灶间去灌热水。

    林婵洗净手，妓儿金云走过来，说道：“楼上西窗座要叁碗腊八粥，赶紧的，催着呢。”说着时竟瞧到个往日相好的打门前过，连忙跑去招呼了。

    林婵晓得金宝此刻不好受，也不喊她，自去盛了叁碗滚滚的热粥，用黑漆长盘托着，一梯一梯儿往楼上走。