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    和束妈妈回了正屋。

    范氏却惦记上了费氏，常叫她做这做那的，有段时间费氏片刻也不得空闲。

    费氏不免到吴姨娘处抱怨：“……早知道这样，我就不费这工夫了。马屁拍到了马腿上。”

    吴姨娘听了直是笑。

    费氏就问她：“你总在屋里呆着，怎么呆得住？平日里都做些什么打发日子？”

    “做些针线活。”吴姨娘笑道，“我父亲新娶了太太，又添了个弟弟，妹妹嫁了个坐馆的秀才，我拿了些零头布给他们做些小东西，大大小小给补贴补贴他们。”

    费氏奇道：“他们远在舟山呢！”

    吴姨娘笑道：“南京那边常有人来，吴府那边的管事也常到京都来，让他们帮着捎过去就行了。”

    费姨娘就笑道：“吴夫人对你倒没有见外！”

    吴姨娘笑了笑，没有做声。

    两人倒时常凑在一起说说话。不过是费姨娘说的时候多，吴姨娘总在一旁听着。

    到了腊八节那天，吴家送了腊八粥来，有一份是指定给吴姨娘的。吴姨娘少不得要给些回礼，翻箱底的找了几只荷包、几块帕子让那妈妈带回去。

    那妈妈就笑着问她：“有没有给赵太太的，我也好一块捎了去。”

    吴姨娘错愕。

    那妈妈笑道：“夫人说，赵大人不在家，赵太太闭门谢客。等闲人不得见。你既然能见到赵太太，想必赵太太对你也是另眼相看。若是有什么东西要给赵太太，让我直管捎回去。”

    怕是想拿自己在赵太太面前说事吧！

    既然赵太太不见客，自有不见客的道理。她上次贸然闯进去已是失礼，怎么再给赵太太添麻烦。

    “没有。”吴姨娘笑道，“我一个妾室，怎好捎东西给赵太太？您回去后代我向夫人道声‘多谢’。”说着，站起身来送客。

    那妈妈见吴姨娘不客气，讪讪然地回了府，去禀了吴夫人。

    吴夫人有些头痛，叫了贴身的妈妈来：“这些日子赵家有什么动静没有？”

    那贴身的妈妈笑道：“沈太太回来了！给赵太太带了很多东西，这会还没有走呢！”

    吴夫人面露喜色，道：“走，我们去看看赵太太。”

    贴身的妈妈笑着应“是”，想着外面大风大雪的，服侍吴夫人披了件灰鼠皮的斗篷，又拿了把油纸伞，扶着吴夫人去了赵家。

    月川颇有些无奈，却又不得不去禀了傅庭筠。

    傅庭筠正和三堂姐坐在内室临窗的大炕上说话，听说吴夫人来了，不由抚了抚额。

    三堂姐却笑道：“还是让她进来吧！她这人虽然喜欢家长里短的，可你这样窝在家里不出去，外面的动静却是一点也不知道。有她陪着说说话，倒也省了让人去打听消息。”

    “这你倒不用担心。”傅庭筠笑道，“我虽坐在屋里，可阿森却是每天都要和我说说话的。我就是不喜欢吴夫人那双窥视的眼睛。”话虽这样说，还是请了吴夫人进来。

    吴夫人老话重提，要给三堂姐洗尘、接风，让傅庭筠作陪。

    她请的是三堂姐，傅庭筠不好拿主意。三堂姐则爽朗地笑道：“好啊！那我就等夫人的帖子了。不过靠近年关了，我还是第一次在京都过年，我们家大人也刚到吏部，不免有些应酬。等天开了春，我再回请夫人好了。”

    吴夫人听着自然是一团欢喜，索性定下了初十的日子。

    傅庭筠送走了吴夫人不免笑着问三堂姐：“姐姐葫芦里又卖得什么药？”

    三堂姐抿了嘴笑，道：“这是你三姐夫说的——吴大人那头连着郝剑锋，郝剑锋那头又连着好几位从前跟着沈阁老的三品大员，如今钱阁老和李阁老在内阁的日子都不好过，皇上能问一次，能问两次，总不能事事都过问。郝剑锋等也不是要和皇上打擂台，不过钱阁老、李阁老的资历太浅，不能就这样立刻倒戈，又找不到合适的台阶下罢了。若是能让郝剑锋和肁先生搭上话，岂不是个现成的台阶？郝剑锋等人要面子，不愿意在钱阁老、李阁老面前服软，肁先生可是皇上在潜邸的军师，论资历，可曾是熙平二十三年丙辰科的进士，在肁先生面前服软，可不算丢人！”

    傅庭筠瞪大了眼睛：“这些日子三姐夫隔三差五的就来看孩子，还检查孩子们的功课，抽空指点了一下阿森，怎么在我面前却是一句话也没有提？”又道，“三姐夫是想给郝剑锋牵线搭桥吗？”

    “九妹夫不在家，他怎么好跟你说这些？”三堂姐掩了嘴笑，然后压低了声音道，“你三姐的意思，那郝剑锋在吏部多年，人脉深厚，他若是走不通你的路子，肯定会想办法找其他路子的，与其这样，还不如你们卖个面子给他。趁着他为难之时与他交好。还说，以郝剑锋的能力，纵然不能入阁拜相，在二品的位置上稳稳地站住那是绝对没有问题的。赵凌外放，还是将军，粮草、军饷、军将都得阁老们集议，若是有了郝剑锋这样的人相助，岂不是事半功倍？”

    傅庭筠不禁认真思考起来。

    赵凌又在贵州打了几场胜仗，连陌夫人都亲自登门恭喜她。

    在宣府的时候，赵凌就曾为了宣府总兵府的粮食、军饷等事多次回京都与兵部的人交涉。若是有个顶事的人能在朝中为赵凌说话，赵凌可以省事不少。三姐夫资历太浅，十年间能升到正三品已是不易。指望着三姐夫，怕是黄花菜都凉了。若事情如三姐夫所说的，帮郝剑锋一把，既解了皇上之围，又结交了郝剑锋，倒是一举两得的好事！

    “这件事，还得和九爷商量商量。”她慎重地道，“庙堂上的事，还是他们男人看得更清楚些。”

    “那是当然。”三堂姐笑道，“不过，最好是能在年前年后，拖得久了，恐生变故。”

    傅庭筠点头。想着这件事也不是一蹴而就的，转移了话题，问起三堂姐回华阴的事来：“不是说过七七就回来的吗？怎么这个时候才回来？五堂姐她们还好吗？”

    “唉！”三堂姐听着，就苦笑着叹了口气，“还好你没有回去，你若是回去了，只怕也觉得丢脸！”然后说起华阴发生的事来，“……头七都没有过，为着开销，大伯母和四婶婶就吵了一架。过了七七，我好不容易说服了母亲搬到别院去守孝，不管大宅的那些事，结果一向不管事的六叔跳出来，说要分家……我们几个做姑奶奶的真是说也不是，不说也不是。没等晚上上灯，就纷纷回了娘家。我却被大伯母拉住，要我主持公道。还是母亲装病，我才得以脱身。你说，这都是什么事？”

    傅庭筠吓了一大跳：“怎么是六叔提出来分家？舒家的人也不管吗？”

    舒家是六婶婶的娘家，除了嫡亲兄弟舒明出了仕，这几年又陆陆续续出了几个进士。