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    外官再大又能怎样！”文夫人气道：“不在京中，几年都见不到皇帝一面，不过数月就会被忘了，日后还有什么前途。”

    文秀娥也是说道：“这外官不如京官之事人尽皆知。魏琼偏偏要选外放，谁家闺秀还要嫁他，跟着他去乡下吃风砂么？只怕去了那处，人生地不熟，想要回家一趟都难了。”

    “这魏琼也实在是太迂腐了一些。”文大人摇了摇头道：“如此一来，魏家这边的亲事，便要慎重考虑了。”

    “再待几日，等那秋闱的榜单下来，看看陈家表哥考的如何，若是也有功名，那便与他家定下算了。”文夫人无奈道。

    文秀娥心中有些不甘，但也无法改变，只能如此了……

    ·

    魏家，魏姜氏得知魏琼自请去了北疆，已是闹得天翻地覆。

    她与魏瀚去求魏侯爷，为魏琼奔走一番，改了魏琼的授官，让他留在京中，哪怕是去刑部那等地方也好。

    魏侯爷却是叹道：“弟妹，此事我已经去打听过了。这名单已经过了皇帝的眼，他听说琼儿自请一事，还大大夸奖了他，给他破例授了从五品官衔，此事定是不能更改了。”

    “好在那授官之人是个机灵的，也并未给琼儿真的丢到那北疆之地，而是挑了个富庶些的地方，你也无需过于担忧。”

    魏侯爷话虽如此，心中却是难免有些埋怨。

    魏琼自作主张去了外地，他魏家在京中必然又少了一道助力。便是日后魏琼干出些功绩，回了京城，那时京中局势又有何变化，就谁也说不清了。

    事已至此，魏姜氏哭哭啼啼也是无用。

    她精心培养了魏琼，确是指着他在京中有一番作为，为魏家三房光耀门楣。

    然而儿子毕竟不是死物，也不是她想要如何便能如何。

    孩子大了，便有了自己的主意，要效仿圣贤为国尽忠，说出去也只能得一个美名，她再去闹，却已是于事无补了，还反会落得一个恶名。

    “琼儿做出这等决断，也不知应如何与文家那边交代。”魏姜氏擦着眼泪说道：“说起来，好在是先前便与文家说了这门亲事，不然若是琼儿外放的消息传扬出去，京中那些名门淑女，不知还有哪家肯嫁给他了。”

    魏琼如外放出去做官，那文秀娥必然也要跟去。文秀娥乃文家疼爱的嫡长女，这般一来，那文家定是不会满意的了。魏姜氏想到此处，便想起自己先前同文夫人做的那些保证，心中难免心虚，又觉得亏欠了他们。

    然而又过了几日，京中一下子放出了两张榜单，一张是秋闱的榜单，一张是春闱三甲的授官名单。

    魏姜氏就忽然得了消息，说文家嫡长女文秀娥订了亲，是文夫人娘家一个远亲家的表哥。

    文家那表哥出身侯门，又是嫡子。在此次秋闱之中，获了三甲头名。

    虽功名不高，但加上自身身家，与魏琼相比也是不差了。

    更何况魏琼被授官外放至了南沙，那里靠近南洋，地处偏远。

    虽因靠着海岸，也还不算贫苦，但毒虫甚多，民风彪悍，莫说与京城想比，便是富庶的江南都比不上。

    魏琼的身家，也在京中一落千丈，从名流淑女看好的香饽饽，变成了无人问津的黄花菜了。

    魏姜氏一时傻了眼，也不知说好的文家姑娘，怎得招呼也不打一声，就定下了别人。

    她匆匆赶去文府，找文夫人理论。人是客客气气的请进去的，文夫人也笑着出来相见。

    只是她刚开口提到婚约一事，文夫人便笑着说道：“魏三夫人此言诧异，那不过是我们长辈间的玩笑罢了，怎能作数？那订亲之事，是需得如秀娥与他表哥那般，送了聘礼和文书才得算数的吧？”

    “再说了，魏三夫人还曾说过，你家琼儿必定在京中做官，日后仕途有望。如今不也外放南沙了么？此一时彼一时，这样的道理，就无需我再多说了吧。”文夫人轻飘飘的，就将此事轻轻放下，叫魏姜氏张口欲言，却又不知该说些什么。

    只是那文夫人后面又拉着她夸赞自己未来的女婿如何有风采，将来是何等前途。

    魏姜氏喝着文家的茶水，心中也不知是怎样的麻木滋味，直到坐车回去的时候，才发现茶水太烫，自己嘴里烫起了一圈燎泡。

    魏琼年后即要离京，除非丁忧或调任不能回来。她与魏瀚自是不能跟去，还要在京中照顾魏樱与小儿子魏鸿。

    自放榜之后，还有四个月的时间，给自己儿子说一桩亲事。

    否则离京数年，魏琼的亲事又不知要等到何时了……

    魏姜氏这些日子哭的多了，此时也不知怎的，竟是哭也哭不出了。

    心中也不知该恨那文家不守信诺，还是自己蠢笨，千算万算，却是没有算到这一筹。

    她在文家受了打击，却是没有功夫伤感，只因着时间紧迫，还要为儿子另择一门亲事。

    魏琼这些时日潜心研究南沙之风俗，买了许多南沙有关的书本关在房中，也不出门走动。

    魏姜氏便只得自己厚着脸皮，一家家跑动，去联络那些先前看好魏琼的世家夫人。

    只是那些之前在她面前将魏琼夸得天花乱坠之人，此时却是态度淡淡。

    虽也还是十分客气，但一提到婚娶之事，话里话外，却是暗示自家女儿不可外嫁，便是留在京中嫁个小门小户也可，总是要留在父母身边。

    想来也是，那讲求门楣之人，将自家女儿送去大家做妾，也不会来巴结他们一个小小三房。而真心疼爱子女者，却是实在舍不得让子女远嫁，也怪不得他们。

    魏姜氏四处碰壁，碰的浑浑噩噩。此时再想起先前自己还挑剔谢家的嫡哥儿，着实有些好笑。

    早知如此，还不如成全了魏琼，让他与谢家哥儿定下。只是如今这般光景，谢家大公子又是个疼弟弟的，就算她跪在地上去认错赔罪，那谢家恐怕都不肯让谢哥儿嫁过来了。

    时间一晃又是半月，季节入了深秋。

    仔细想来，她与魏琼，竟也有三个月未曾好好说过一句话了。

    魏姜氏想到若是再不和解，也不知何年才能与魏琼相见。

    她想了又想，终是做了盘儿子爱吃的蒸枣糕，进了魏琼的书房。

    “琼儿……”魏姜氏把蒸枣糕放下，瞧着魏琼孤单的背影，心中一阵酸楚，落下泪来：“是母亲害了你。”

    “母亲？”魏琼冷不丁竟听得魏姜氏如此说，心中也十分感慨，忙过来，拿了帕子递给魏姜氏道：“怎得突然如此说。”

    “母亲当初若不是非要给你订那文家姑娘，又怎会害的你被退婚。”魏姜氏道：“若是那些小点的门户，便是遇着你要外放一事，也会看看魏家的脸面。”

    魏琼闻言便笑了：“此事已经过去，