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    话左思右想，并不敢全心信任。但宁可信其有，还是出去躲一阵子稳妥，她打算带上母亲和义妹，就说带母亲去外郡瞧病好了。呆一段时日再回来。可这会儿近年末了，时机真是不好。忙碌了一天后歇过劲来，她瞧着相公心情不错，于是提出了带母亲看病离开一段的请求，立时遭了拒绝。正室蒋氏还给了她脸色，喝斥她故意选这最忙的时候添乱，是想给姜家难看，故意显摆自己的重要。不过一个小妾罢了，真当自己是根葱，她这般的，顺手一抓便是一把。莫太把自己当回事。有本事走了就莫要再回来。

    姜伟任由妻子骂话，没给李秀儿帮腔。李秀儿被骂得泪涟涟，这眼泪再遭一轮骂。

    李秀儿默默回了房，心知想名正言顺的走真的是不行了。她睡不着，越想越是委屈，想起自己婚姻的不如意，想起母亲的病，想起自己被人拿捏着弱点利用，惶恐度日，看不到尽头。眼泪止不住，又不敢哭出声来，生怕扰到了隔壁屋再遭骂。

    哭一阵睡一阵，一时也不知是何时辰了。迷迷糊糊时候，忽听到些不太对的动静，然后她闻到了火烧布料的糊味。

    李秀儿猛地一惊，今日那婆子的话顿时涌入脑海。赵佳华死了，下一个就是你。

    她火速跳了起来，飞快将衣裳穿上。把白日里偷偷打好的包袱从床底拿了出来。然后她趴在门缝那儿一看，前头铺子似冒着黑烟，有两个人影偷偷摸摸地正往库房去，那儿放着许多布料，看样子，他们点着了铺子，要再接着烧库房。而有另两个人，正往她的房间方向走来。

    李秀儿吓得捂住了嘴，迅速闪身到墙后，生怕被他们看到。

    屋子起火了，大家必会赶着去救火。而她若被人闷死在这屋里，回头趁乱往火里一丢，最后便说是救火时不小心被烧死了。李秀儿闭了闭眼，心怦怦跳，估计依她今日被骂的情形，若相公和蒋氏去报案，会说是她被斥责后怀恨在心烧了铺子，结果自己被困不小心被烧死了。

    李秀儿想到这儿，背上了包袱，悄悄掩到后窗处，正欲往外爬逃走，想了想还是不忍心，伸手拿了个花瓶，抱着花瓶爬出了窗户。然后她奋力将花瓶往屋顶方向甩去，也不管结果如果，转身奔向了后杂院，穿过院门，跑向了街角，躲进了阴影里奋力奔跑。

    哐铛一声响，花瓶也不知是砸在了屋顶亦或是摔在了地上，于这寂静暗夜中，摔出了一声巨响。

    李秀儿听到了，她觉得她尽力了，祈祷大家平安，她自己也很想活下去。

    李秀儿消失在夜色中。而姜家衣铺很快被“走水了”“快救火”“来人啊，救命”的惊恐纷杂声音淹没。火光熊熊，映亮了夜空。

    天还未亮，半个中兰城都被惊醒了。

    姜家衣铺的火势太大，烧到了左邻右里，隔壁的隔壁也受了波及，很快整条街的人都被惊醒，大家齐力扑火。偏偏又有人趁火打劫，在各家出去救火的时候入室盗窃。一时间吆喝哭喊尖叫怒骂声不绝于耳。

    太守姚昆也被叫了起来，闻得此事，亟亟派了人去救火治安。听说火势迅猛，窃匪猖獗，姚昆索性穿戴好官服，亲自去了现场指挥。

    天大亮时，火终于被扑灭，有房屋倒塌，有人伤亡，整条街黑漆漆水淋淋一片狼藉。

    姚昆组织救援，派人挨家挨户询问清点状况。城中各医馆被叫来给伤者治伤，尸体被清理出来，写上发现的地址，寻找家人辨识认领。而火究竟是如何烧起来的，是意外还是人为，各捕快奉命逐户查探。

    陆大娘混在人群里，与相熟的街坊探问。听得事由倒吸一口凉气。

    听说火是从姜家衣铺烧起来的，他家全是易燃的衣料布匹，是有伙计守夜的，也不知火是如何起来的。但伙计已经不见了。妾室李秀儿也不见了。不知是烧焦的尸体里的哪一具。

    刚才太守大人与姜伟、蒋氏问了话。蒋氏说昨夜里李秀儿闹着要回娘家带娘亲去看病，他们没答应。李秀儿哭闹了一场。蒋氏怀疑李秀儿欲烧些衣裳撒撒气，许是这般火烧起来了。最后没料到火势控制不住，酿成悲剧。

    “大人务必将那贱人抓住，将她千万万剐。”蒋氏哭喊。

    姜伟却说李秀儿是个老实胆小的，平素也是勤快肯干，想来不会做这事。也许火烧起来，她没来得及跑，遇了难。说着说着也是泪流。

    夫妻二人当街为了这个又吵了起来。蒋氏不依不饶，认定李秀儿做恶，姜伟一心寻尸，想找回李秀儿遗体。

    太守姚昆听得头疼，派人速去李秀儿娘家看看，若是她所为，她定会逃回娘家。街坊里七言八语，皆为李秀儿说话，说她是个良善孝顺的姑娘。该是有劫匪欲进铺子劫财，不慎碰了火烛。许多邻家纷纷报案，说自家遭窃，也有人提供线索，说看到劫匪黑衣蒙面云云。

    陆大娘听了一圈，心里沉甸甸的。虽预想了对方会对李秀儿下手，却没想到是用这等残暴手段，烧街劫财杀人，令人发指。这般一来，欲杀李秀儿这个目的将会被掩埋干净，无人察觉。

    陆大娘打探完毕，看了看周围，暗忖不知是否有眼睛盯着自己举动。她不敢露破绽，摆出一脸八卦好打听的样子又闲扯几句，然后照常给各家送菜货。送货途中特意绕道路过她给李秀儿说的地方，看到屋门紧闭，门外放着一只带盖的竹筐子。陆大娘认得这筐，正是她放在那屋子里的。陆大娘心里安定下来。

    安若晨也听说了这案子。牵扯多户人家，受害者众多，闹得军方这边也得派出人手勘察巡卫，严防细作趁乱袭城做恶。紫云楼也加强了警卫，增派了卫兵人手。相关案录卷宗也迅速送到紫云楼一份。

    于是安若晨又去找了长史李明宇。同样的她又被拒绝了。与上一次一样，同样的拒绝表情，同样的拒绝理由，连站的姿势都一样。安若晨也是做足了戏，又是着急又是跺脚。转过头，她悄悄去找了方元。

    方元很是牢靠，话也不多一句，静悄悄地就又帮她把案录弄来了。

    安若晨认真看着案录。十三具尸体，姜氏衣铺宅址废墟里挖出四具，其中一具女尸，已烧得不可辨认。安若晨心跳如鼓，不知这女尸是否是李秀儿。

    案录上又写着，五人口供述看见似有黑衣蒙面人行凶，但说不清人数，也说不清高矮胖瘦，当时慌乱嘈杂。其中一人被确认是凑热闹说谎，并无看到黑衣人。

    姜氏衣铺是最开始起火的地方，但并不是所有火源都从姜氏衣铺漫延过去。有人供述自家起火时，与姜氏衣铺还隔着些距离。